若有機會觀看頂級西餐的烹製過程，你可能會發現大廚在食物起鍋、裝盤後又撒上一小撮鹽，這才大功告成。這一小撮鹽彷彿是提升美味的關鍵，能引出食材的最佳風味，這就是法國「鹽之花（Fleur de sel）」不容忽視的魅力所在，甚至讓人不會想把它視為一般的調味料。
鹽之花雖然也是食用鹽，卻完全扭轉了人們對鹽的定義，它不再只是烹飪時的配角，而是能與珍貴食材相提並論的存在，堪稱「鹽中之后」、「鹽中的鑽石」，法國人更將其稱為「鹽中魚子醬」。另一方面，由於鹽之花在採收上較為困難，早期都由少女負責此項工作，賺取的錢則是作為往後婚嫁之用，因此鹽之花也被稱作「新娘之鹽」。
目前市面上大部分的鹽，都是經由快速濃縮而形成，鹽之花則是利用鹽田進行蒸發，耗費好幾個月，在鹽水表面生成的細緻鹽粒。由於歷經長時間的蒸發過程，形成結構非常獨特的結晶，內部為金字塔型並呈現中空，且未接觸到泥土，顏色潔白如雪，還會散發出如紫羅蘭般的淡淡香味。
法國、西班牙、葡萄牙皆出產鹽之花，其中又以法國的Guérande最受到推崇。Guérande鹽田區位於布列塔尼南岸，上千年的歷史裡，不只造就出無數的鹽之花，更是品質優良的最佳保證，不只獲得法國農業部頒發紅標（Label Rouge）認證，在全球亦享有極高的知名度與支持度。
不過，由於其生長環境較一般的海鹽來得嚴苛，產量相對稀少，以往50平方公尺的鹽田，大約只能產出500克的鹽之花。而以Guérande鹽田區來說，夏季為主要的產鹽季節，水分蒸發速度很快，但是夏季的降雨量也不少，若是碰上雨天氣，可能會對產量造成影響，使收益大幅下降。
此外，採鹽程序全以純手工進行，採收速度較慢，假如無法及時採收成形的鹽之花，它就會開始沉到底部，或是在夜晚沾染露水，進而逐漸結塊，色澤也會從原本的白色轉變為淺灰色，價值已和原來的鹽之花截然不同；因此，工人們一大早就得開始工作，並隨時確認天氣狀況，在一個月內完成採收工作。採收完的鹽還得送進工廠乾燥，經過一年之後，挑嘴的美食家們才能在市面上買到這些得來不易的鹽之花。
如此珍貴的鹽之花，口感略帶濕潤，入口能感覺到一些脆度，鹹味細緻輕柔。幾乎沒有人將它放進鍋中烹煮，普遍都是灑在食材上提味。部分餐廳會挑選五分熟牛排、煎得焦黃的鵝肝、深海魚等高級食材與之搭配，而鹽之花又有不易融化的特性，品嚐時不只能夠感受食材本身的鮮度與美味，還能體驗細碎的顆粒口感，整體風味變得更加豐富。
此外，鹽之花也是法式甜點的秘密武器，更有甜點大師以它為名，製作出一系列的精美甜點，還在同業間引發一股模仿熱潮；甚至還有時尚品牌推出用聞的鹽之花香水，將果香與鹽香融和在一起，傳達清新愉悅的氛圍。
圖片來源：WonderHowTo
